La forêt hercynienne (Pline)

Tu trouveras bien plus dans les forêts que dans les livres. Les arbres et les pierres t'enseigneront ce qu'aucun maître ne te dira.

Saint Bernard de Clairvaux

"Les forêts couvrent tout le reste de la Germanie et ajoutent leur ombre au froid; les plus hautes sont cependant proches des Chauques sus-nommés, autour de deux lacs surtout*. Le littoral lui-même est ocupé  par des chênes fort impatients de croître; minés par les flots ou poussés par les vents, ils entraînent avec eux de vastes îles qu'ils embrassent de leurs racines, et naviguent ainsi debout en équilibre. Les branches immenses comme des agrès, ont souvent terrifié nos flottes, quand les vagues les poussaient comme à dessein sur les proues des vaisseaux à l'ancre la nuit et que ceux-ci, ne sachant à quoi recourir, engageaient un combat naval contre des arbres. Dans les mêmes régions septentrionales, l'énormité des chênes de la forêt hercynienne**, respectés par le temps et contemporains de l'origine du monde, dépasse toute merveille par leur condition presque immortelle. Sans parler d'autres incroyables particularités, c'est un fait que les racines, se rencontrant et se repoussant, soulèvent de véritables collines, ou bien, si la terre ne les suit pas, s'arc-boutent comme des lutteurs pour former des arcs jusqu'à la hauteur des branches mêmes, ainsi que des portes béantes où peuvent passer des escadrons de cavalerie."

Pline, Histoire naturelle, XVI,II. Cité par Jacques Brosse, Mythologie des arbres (1989) 1993, Payot.

* Les Chauques, peuple riverain de la Baltique en Germanie occidentale, habitaient entre l'Amisia (l'Ems) et l'Albis (l'Elbe). Pline, qui avait fait partie de l'expédition dirigée contre ce peuple par Corbulon en 47, parle ici en témoin oculaire.

** Hercynia sylva désignait l'immense étendue de monts boisés de la Germanie occidentale. Hercynia dérive du nom indo-européen du chêne perk.