Comment il faut nourrir les enfants (Plutarque)

LESŒVVRES MORALES ET MESLEES DE PLVTARQUE, Tranflatées de Grec en François, reueuës & corrigees en plusieurs paffages par le Tranflateur. Comprifes en deux Tomes, & enrichies en cefte edition de Prefaces generales, de Somaires au comencement d’vn chafcun des Traitez, & d’Annotations en marge, qui moftrent l’artifice & la fuite des disccours de l’autheur.

Auec quatre Indices : le premier, des autheurs alleguez & expofez : le fecond, des Similitudes : le troifiefme, des Apophtegmes : & le dernier des chofes memorables mentionnees efdites œuures.

De l’Imprimerie de François Eftienne

M.D.L.XXXII

Dédicace au Roy tres-chrestien Charles IX. de ce nom

Iacques Amyot E. d’Auxerre, voftre grand Aumofnier

Extraits du chapitre " Comment il faut nourrir les enfants " choisis et retranscrits en français moderne par Béthune.

"Nourrir", c’est élever, éduquer, en français ancien. Dans ce chapitre, Plutarque traite donc de l’éducation des enfants, pas de leur alimentation.
On retiendra  de ceci que lorsque aujour'dhui, on dit que le premier devoir des parents est de "nourrir" ses enfants, au sens d'alimenter (et de vêtir et de loger), on se trompe. Le principal devoir des parents est d'éduquer leurs enfants. B.

 
" La source et la racine de toute bonté et de toute prudhommie est avoir été de jeunesse bien instruit ".

" La savoir est la seule qualité divine et immortelle en nous ".

" Et pourtant faut-il que l’enfant de bonne maison voie et apprenne de tous les arts libéraux et sciences humaines, en passant par-dessus, pour en avoir quelque goût seulement :car d’acquérir la perfection de toutes, il serait impossible : au demeurant qu’il emploie son principal étude en la Philosophie : et cette mienne opinion se peut mettre bien clairement devant les yeux par une similitude fort propre ; car c’est tout autant comme qui dirait, il est bien honnête d’aller visiter plusieurs villes, mais expédient de s’arrêter et s’habituer en la meilleure. "

" Mais la perfection, à mon jugement, est en ceux qui peuvent joindre cet étude de la Philosophie avec le gouvernement de la chose publique : et par ce moyen être jouissants des deux plus grands biens qui puissent être au monde, de profiter au public, en s’entremettant des affaires : et à soi-même, se mettant en toute tranquillité et repos d’esprit par le moyen de l’étude de la Philosophie. "

" Je veux venir à ce qui est de plus grande importance que tout ce que j’ai dit auparavant ; car je dis qu’il faut que l’on exerce les jeunes enfants aux exercices militaires, comme à lancer le dard, à tirer de l’arc, et à chasser : parce que de tous les biens de ceux qui sont vaincus en guerre sont exposés en proie aux vainqueurs et ne sont propres aux armes et à la guerre, les corps nourris délicatement à l’ombre ".

" Je dis notamment, que l’on doit attirer et amener les enfants à faire leur devoir par de douces paroles et douces remontrances, non pas par coups de verges ni par les battre, pour ce qu’il semble que cette voie la convient plutôt à des esclaves, que non pas des personnes libres, pour ce qu’ils s’endurcissent aux coups et deviennent comme hébétés, et ont le travail de l’étude puis après en horreur, partie pour la douleur des coups et partie pour la honte : les louanges et le blâme sont plus utiles aux enfants nés en liberté, que toutes verges et tous coups de fouet : l’un pour les tirer à bien faire et l’autre pour les retirer du mal : et il faut alternativement user tantôt de l’un, tantôt de l’autre : et maintenant leur user de reprehension, maintenant de louange.

" Mais en toutes choses, il faut exercer et accoutumer la mémoire des enfants, pour ce que c’est, par manière de dire, le trésor de la science : c’est pourquoy les anciens poètes ont feint, que Mnemosyne, c'est-à-dire la Mémoire, était la mère des hommes. "

" La parole, comme disait Democritus, est l’ombre du fait ".

" Car il vaut mieux qu’un père soit prompt à se courroucer à ses enfants, pourvu qu’il s’apaise aussi facilement, que tardif à se courroucer et difficile aussi à pardonner, car quand un père est si sévère qu’il ne veut rien oublier, ni jamais se réconcilier, c’est un grand signe qu’il hait ses enfants. "

" Car devant toutes choses il faut que les pères se gardent bien de commettre aucune faute, ni d’omettre aucune chose qui appartienne à leur devoir, afin qu’ils servent de vif exemple à leurs enfants, et qu’en regardant à leur vie, comme dedans en clair miroir, s’abstiennent à leur exemple de faire et de dire chose qui soit honteuse. "