Jean-Baptiste Charcot (1867-1936)

Plaque qui ornait la dunette du Pourquoi Pas IV. Coll. Musée de la Marine (Paris).

La mouette Rita, mascotte du Pourquoi Pas ?

Commandant Charcot: Le Pourquoi-Pas ? dans l'Antarctique, Flammarion, 1968.

En hommage au grand homme qui fut, depuis mon enfance, mon exemple dans ma vie de marin, de naturaliste et d'écrivain.

Pierre-Olivier Combelles

"En septembre 1936, de retour du Groenland, où il est allé livrer du matériel scientifique à la mission de Paul-Émile Victor qui vient de traverser l'inlandsis en 50 jours, après avoir rempli une mission de sondage, le Pourquoi Pas ? IV fait une escale à Reykjavik le 3 septembre pour réparer la chaudière du bateau. Ils repartent le 15 septembre pour Saint-Malo, mais le bateau est pris le 16 septembre dans une violente tempête cyclonique et coule corps et biens sur les récifs d'Álftanes vers 5 h 30. Le bilan est de 23 morts, 17 disparus et un seul survivant : le maître timonier Eugène Gonidec, originaire de Douarnenez et surnommé Pingouin. Il racontera que le commandant Charcot, comprenant la destruction inévitable du Pourquoi Pas ? IV sur les récifs, libéra de sa cage une mouette (Rita) qui était la mascotte du bord. Le docteur Charcot, avec à ses côtés le commandant, officier des équipages de 1re classe Le Conniat et le maître principal pilote de la flotte Floury, restèrent à bord et coulèrent avec le navire, selon les plus pures traditions de la marine." Source: https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-Baptiste_Charcot

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Le Pourquoi Pas ?

Le Pourquoi Pas? à quai à St Servan. L'Illustration, 1936. Coll. et photo: Pierre-Olivier Combelles

L'Illustration (1936). Coll. et photo: Pierre-Olivier Combelles