La modestie et l'humilité, par Louis XIV (Mémoires)

Statue équestre de Louis XIV sous les traits du général romain Marcus Curtius par Le Bernin. Orangerie de Versailles. Photo: Pierre-Olivier Combelles.

"S'il y a une fierté légitime dans notre rang, il y a une modestie et une humilité qui ne sont pas moins louables. Ne pensez pas, mon fils, que ces vertus ne soient pas faites pour vous. Au contraire, elles nous appartiennent plus proprement qu'au reste des hommes. Car, après tout, ceux qui n'ont rien d'éminent ni par la fortune, ni par le mérite, quelque petite opinion qu'ils aient d'eux-mêmes, ne peuvent jamais être modestes ni humbles; et ces qualités supposent nécessairement en celui qui les possède et quelque élévation et quelque grandeur, dont ils pourraient tirer vanité... Mais, quand tout ce qui vous environne fera effort pour ne vous remplir que de vous-même, ne vous comparez point, mon fils, à des princes moindres que vous: pensez plutôt à ceux qu'on a le plus sujet d'admirer et d'estimer dans les siècles passés... Descendez avec quelque nécessité à la considération de vos propres faiblesses. Par là, mon fils, et en cela vous serez humble. Mais, quand il s'agira du rang que vous tenez dans le monde, les droits de votre couronne, du Roi enfin et non pas du particulier, prenez hardiment l'élévation de coeur et d'esprit dont vous serez capable. Ne trahissez point la gloire de vos prédécesseurs, ni l'intérêt de vos successeurs à venir, dont vous n'êtes que le dépositaire. Car alors votre humilité deviendrait une bassesse."

Louis XIV, Mémoires (Tallandier, Paris, 1978).

"On meurt seulement quand on nous oublie."