Jacques Rousseau, botaniste, ethnobotaniste et biogéographe québécois (1905-1970)

Jacques ROUSSEAU (1905-1970)

Né à Saint-Lambert, aux portes de Montréal, Jacques Rousseau fait ses études secondaires à divers endroits, dont au collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière, pour finalement obtenir un baccalauréat à Montréal en 1926. Entre-temps, il suit des cours du frère Marie-Victorin à partir de 1923, partcipe à ses explorations botaniques, devient son assistant et obtient une licence ès sciences en 1928. C'est alors que commence sa carrière de professeur de botanique à l'Université de Montréal.

Les années suivantes seront très actives. Jacques Rousseau prend des cours d'été dans plusieurs universités américaines et entreprend des explorations en Gaspésie, aux îles de la Madeleine, en Nouvelle-Écosse, puis en Arizona et en Floride. En 1934, il obtient son doctorat à l'Université de Montréal.

Sa carrière scientifique s'avère des plus fertiles. Outre l'enseignement, il poursuit des explorations botaniques dans le Nord jusqu'en Ungava au cours desquelles il prend quantité de notes géographiques et ethnologiques. Sa plume ne s'arrête pas et il publie beaucoup. Il est en outre secrétaire de l'ACFAS (1930-1946) et s'intéresse activement à la fondation du Jardin botanique de Montréal avec le frère Marie-Victorin: il en deviendra le sous-directeur en 1938 et le directeur de 1944 à 1957.

Infatigable, Jacques Rousseau, qui avait organisé les congrès annuels de l'ACFAS à partir de 1933 - événement remarquable dans le temps - prépare un congrès mondial de botanistes à Montréal en 1958. Il est à cette époque directeur du musée de l'Homme à Ottawa (1956-1959), puis enseigne à la Sorbonne (1959-1962) et terminera sa carrière au Centre d'études nordiques de l'Université Laval.

Systématicien des plantes du Québec, ethnobotaniste, biogéographe, Jacques Rousseau est demeuré toute sa vie un viel ami des géographes. Membre fondateur de la Société de géographie de Montréal (1939), où il a prononcé plusieurs conférences, professeur invité à l'Institut de géographie en 1958 et 1959, ses mérites ont souvent été reconnus par le monde scientifique. Notons que la Commission de géographie du Québec a donné son nom à un mont des Torngat (1 261 mètres) qu'il avait exploré en 1950. Sa contribution à la connaissance des populations amérindiennes restera sans aucun doute un précieux apport à la géographie humaine du Québec. 

(Faculté des Arts et des Sciences - Département de Géographie- Université de Montréal)

Le magnifique dossier consacré à Jacques Rousseau sur le site du Jardin botanique de Montréal: link

A TRAVERS L'UNGAVA

Film de l'expédition de Jacques Rousseau et d'une équipe de savants en 1949 à travers l'Ungava, au nord du Québec.

Visionnez-le sur le site de l'Office national du Film du Canada: link